在新闻联播中，播音员是现场直播，但中插画面，配音和同期声是录播。最开始《新闻联播》是录播的。年1月1日起，新闻联播由录播改为直播，在中央电视台综合频道播出。
播音员的直播简称为口播，所以我们可以看到化妆和打哈欠。直播的话需要在全国各地设置卫星中转播点，画面的切换不能出现任何偏差，各种条件和要求都有限制和规定。所以目前只能采取直播和录播相结合的方式。
从播出顺序来看，是时政报道、定期报道、国内时事通讯、国际时事通讯。四大板块虽然偶有调整，但顺序总体稳定。
其中，时事报道作为新闻联播的传统题材和优势资源，在整个节目中占据主导地位，其时长往往占到整个节目的近一半；新闻性强的常规报道往往处于弱势。《新闻联播》改版的主要措施之一就是精简时政报道，强化常规报道的地位。
